孙大夫原是和乔玉绵一同被带过来，准备来见常岁宁的，但来的途中稍微出了一点“小差错”……孙大夫很难适应人多的场合，但因有徒弟在，便勉强鼓起勇气，亦步亦趋地低头跟在徒弟身后做一只哑巴鹌鹑。而“变故”出现在乔玉绵看到常岁宁的那一刻——乔玉绵激动之下，忽然向常岁宁跑了过去。突然被拉开距离的孙大夫陡然陷入恐慌，好似猝不及防之下被抛弃，而又猛然被人拉开了挡在身前的幕布，就此单独暴露在众人面前。这在常人眼中本是微不足道之事，但于孙大夫而言却好比灭顶之灾。而孙大夫的性情，又注定做不出狂奔跟上的举动，于是他只能惴惴不安地往前走着，而后停下脚步，远远看着同常岁宁抱在一起的徒弟。但这旁观的过程，于孙大夫而言也十分煎熬，他站在那里，四周却连一棵能与他作伴的树都没有，这好似一丝不挂地由人观看评价的感觉，令他手足无措。他觉得有无数双视线在朝自己看来，而他惧于与人对视，眼神便频频闪躲——而他越是形容闪躲，戒备心远重于常人的荠菜等人便越是留意他。而孙大夫越是被人留意，便越发心跳加速，无所适从，乃至额角有汗水滴落，却又不好意思抬手擦拭，只能任由汗水顺着脸颊流淌。荠菜越看越不对，试探着上前问了一句：“阁下可是哪里不适？”孙大夫绷紧了身体，结结巴巴地说了句：“在下……有东西落在了车内……”便连忙钻回马车里续命去了。此刻见乔玉绵找人，荠菜便上前告知人回马车里去取东西去了，并试着道：“大人，那位大夫他似乎……”荠菜一面觉得孙大夫太过鬼祟，像是一个心虚的卧底细作，但一面又忍不住想——哪家正常的细作会表露出如此明显的心虚？“这位大夫行孙，是我的一位旧识。”常岁宁看向马车方向，会意地解释道：“孙大夫只是不惯与生人相处，不必去打搅他。”毕竟前世她邀孙大夫入军中时，孙大夫已提前同她言明，他在人多的场合中便会混身不适，倘若情形严重只怕会患上疯病来着……说来她倒很好奇，绵绵阿姊是如何说服孙大夫来此的。常岁宁想着，便问了乔玉绵一句。“我动身之前，托师父帮我隐瞒家中……师父权衡之下，便决定与我一同出门了。”说到这里，乔玉绵的神情有些愧疚和赧然。这件事说来很是无心插柳。常岁宁了然点头之后，不禁问乔玉绵：“如今家中可知阿姊来此？”乔玉绵摇头：“或已知晓，或尚不知……”常岁宁便提议让乔玉绵写一封信回京报平安，以免家中担心。虽然转念一想，若乔祭酒夫妻和乔玉柏知晓乔玉绵来了岳州这瘟疫之所，只会在原本的担心基础上雪上加霜……但报个平安还是很有必要的。乔玉绵点头应下此事，想着在信中如何说才能更好地安抚家人。这时，人群间的恐慌大致得到了安抚纾解，那名左姓老人，在几名年轻人和那名小童的搀扶陪同下，来到离常岁宁尚有十步开外处，冲着常岁宁含泪跪了下去。“常节使今日大恩大德……岳州百姓没齿难忘！”老人声音很高，带着感激的颤意，将头叩了下去。紧跟着，老人身后的百姓们也纷纷跪下，感激声，哭声，混作一团。其中跪在最前面的，也有衣衫残破，但依旧存有文人气质的年轻人，此刻亦是毫无形象地泣声道：“草民等人患疫在身，并非淮南道子民……何德何能，却得常节使如此庇护……”“淮南道与岳州虽隔汉水，但我等皆为大盛子民，既同根同源，便也当同心同德——”常岁宁看着众人，道：”诸位亦不必跪我谢我，今时淮南道此举并非施恩相助，而是理当如此。诸位已饱受不公折磨，实不必再向我等言谢。”这种谢意，对手掌权势者而言，本该是一种沉重的折煞。那年轻的文人闻得此言，却将头贴伏在地，愈发泣不成声了。无数百姓抹着眼泪，但依旧有人神情忐忑不安，不知前路何从。直到常岁宁让他们起身，并提高了声音道：“今日诸位且随我去，我虽不敢妄言允诺定将诸位医治痊愈——但我淮南道数百医士在此，亦有远道而来的仁心医者，必当不遗余力，尽一切所能救治弥补各位。”听到如此允诺，人群中忽然有人放声大哭起来，旋即，无论常岁宁如何让人劝阻，众人依旧坚持跪拜行礼。乔玉绵看在眼中，不禁湿润了眼角。坐在车内的孙大夫，听得这些哭音，心中也很触动，悄悄掀开车帘一角往外看去，却与一名维持秩序的士兵不幸对视，于是又立时慌张地放下帘子。很快，那些百姓便随着常岁宁，一同往安置处而去。常岁宁令人备了马车接应，无力行走的老弱者大多上了马车。午后的江风吹拂着缓缓而行的庞大百姓队伍，风中似乎带着消解众生苦难的怜悯气息。常岁宁在前带路，驱马缓行，回头看一眼，只见身后队伍漫长，竟一时看不到尽头。